Inundaciones del río Connecticut en Hartford: 1936, 1938, 1955 y los diques que siguieron

¿Qué pasó en marzo de 1936?

El río Connecticut alcanzó 37.56 pies en Hartford el 21 de marzo de 1936, un récord que superó en más de seis pies el de 1854. Hubo cinco muertos. Del mismo 1936 data la autorización del proyecto de protección que hoy rodea la ciudad.

Una cifra de pies es abstracta hasta que se la compara. Seis pies por encima del récord anterior son la altura de una persona alta. La inundación afectó a la ciudad y a su gente, y dejó una memoria que todavía se cuenta en la historia local.

El material de la historia de Hartford y de la división de control de crecidas de la ciudad, que consultamos a través de resúmenes de búsqueda, coincide en esas cifras. No abrimos aquí los documentos completos, y por eso las citamos como lo que son: datos históricos de una sola fuente de consulta.

¿Y 1938 y 1955?

En septiembre de 1938, el huracán llegó después de unas nueve pulgadas de lluvia que ya habían saturado el terreno. En agosto de 1955, los huracanes Connie y Diane volvieron a subir el río, y según el material histórico consultado, la ciudad se salvó por los diques. La cifra de 1955 proviene de una sola fuente.

La lección que comparten 1936, 1938 y 1955 no es una predicción: es un patrón. El río crece cuando una lluvia fuerte cae sobre terreno ya mojado, y cuando la lluvia se suma a un deshielo la crecida puede ser mayor.

No damos aquí la altura que alcanzó el río en 1955 porque proviene de una sola fuente y no la hemos podido cotejar. Si necesita el dato exacto, consulte los materiales de la ciudad o del Cuerpo de Ingenieros.

¿Qué se construyó después y quién lo opera?

El proyecto de protección contra crecidas de Hartford se autorizó en 1936 y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército lo construyó entre 1938 y 1981. Lo opera la ciudad. La tabla resume sus componentes, según el material de la ciudad y de la historia local que consultamos.

Los números, tal como los dan las fuentes consultadas:

¿Qué protegen los diques y qué no?

Protegen contra el desborde del río Connecticut. No protegen contra la lluvia que cae sobre la ciudad, contra el alcantarillado que retrocede ni contra una tubería rota: esos tres mojan sótanos por otras vías. East Hartford queda cubierto por el mismo sistema, que incluye la desembocadura del río Hockanum.

Es un malentendido frecuente pensar que, con diques, un sótano mojado es imposible. Un dique no sabe de lluvia local. Cuando la tormenta es fuerte, el agua cae sobre calles y tejados, entra al alcantarillado y satura el terreno, con o sin crecida del río.

Por eso en Hartford se mojan sótanos por causas que no tienen que ver con el río. Las dos más importantes están descritas en alcantarillado, MDC y sótanos en Hartford y en sótanos húmedos en casas antiguas de Hartford.

¿Cómo se lee una cifra de nivel del río?

Una cifra en pies es la altura del agua medida en un punto fijo del río, que en Hartford permite comparar crecidas de épocas distintas. No dice por sí sola si una calle o una casa se mojan: eso depende del terreno, de las defensas y de la lluvia local.

Cuando se dice que el río alcanzó 37.56 pies en 1936, se habla de la altura del agua en el punto donde se mide, no del agua que entró a una casa. Una misma cifra puede significar cosas muy distintas según qué defensas haya, cuánta lluvia caiga y cómo esté el terreno.

Por eso conviene desconfiar de comparaciones simples como «llegó a tantos pies, por tanto mi sótano se moja». El nivel del río es un dato para entender la historia y para seguir los avisos del Servicio Meteorológico Nacional, no un instrumento para predecir el sótano de una casa concreta.

¿Cómo se limpia una casa que recibió agua de río?

Se trata como agua contaminada: extracción con protección, retiro del barro y de lo poroso, limpieza, desinfección y secado con lecturas. El agua de una crecida pasa por calles, patios y a veces por el alcantarillado, y lleva barro y bacterias aunque parezca solo tierra.

Lo más importante es no entrar hasta que se corte la electricidad de la zona y se sepa que la estructura es segura. Después se retira el barro antes de desinfectar, porque el barro protege lo que hay debajo.

Los materiales porosos que tocaron esa agua, como alfombras, aislamiento, colchones y paneles de yeso, casi nunca se salvan. Lo duro se limpia y se desinfecta. Los pasos de cada etapa están en daños por inundación del río.

¿Qué conviene saber del seguro y de los mapas de riesgo?

Que no sabemos en qué zona de riesgo está su casa ni qué cubre su póliza. La información de mapas la tiene la ciudad, y las pólizas de hogar y las de inundación son distintas. Pregunte a su aseguradora qué cubre la suya antes de que haga falta.

El Departamento de Seguros de Connecticut explica que la inundación por nieve derretida no está cubierta por una póliza típica de hogar y requiere una póliza de inundación. Es un ejemplo de cómo el origen del agua cambia la cobertura.

No decimos qué calles se mojan ni qué casa corre riesgo. Esa información no la tenemos, y una guía que la inventara le haría tomar decisiones con un dato falso. Más sobre preguntas útiles para su aseguradora en seguro de hogar y daños por agua en Connecticut.

¿Qué conviene preparar antes de una crecida anunciada?

Siga los avisos del Servicio Meteorológico Nacional y de la ciudad, suba lo que esté en el piso del sótano, pruebe la bomba de sumidero, fotografíe la casa en buen estado y tenga a mano los teléfonos de su aseguradora y de este servicio. Si hay orden de evacuar, evacúe.

Una lista corta para tener lista con un día o dos de aviso:

• Siga los avisos oficiales del Servicio Meteorológico Nacional y de la ciudad
• Suba cajas, ropa y documentos del piso del sótano
• Pruebe la bomba de sumidero con un cubo de agua
• Fotografíe el interior y el exterior de la casa como referencia
• Cargue los teléfonos y tenga una linterna a mano
• Anote el teléfono de su aseguradora y deje copia de sus documentos fuera de la casa
• Si hay orden de evacuación, vaya a donde le indiquen

¿Qué no se debe hacer durante y después?

No camine ni conduzca por agua de crecida, no entre a un sótano con agua si hay electricidad cerca, no beba agua de la llave si hay un aviso de las autoridades y no empiece a limpiar sin protección. Esa agua puede ocultar huecos, tapas abiertas, cables con corriente y contaminación.

El agua de crecida parece solo agua con barro, y es el error más común. Ha pasado por calles, patios, depósitos y a veces por el alcantarillado. Los niños, las personas mayores y quienes tienen defensas bajas deben mantenerse fuera de la zona hasta que esté limpia y seca.

Después, el orden importa: primero seguridad, luego documentar con fotos, luego extracción con protección, retiro de lo poroso, limpieza, desinfección y secado con lecturas. Cada paso se explica antes de aprobarse, y nada se retira de su casa sin su acuerdo.